『補陀落渡海記』ー海を渡る気持ち

数多くの名作を残した作家、井上靖の短編に『補陀落渡海記』という作品があります。補陀落渡海とは、かつての日本で行われていた仏教の習わしです。渡海人は観音菩薩の浄土である補陀落山への往生を願って、海へ船出します。

渡海船に窓や扉はなく、乗船後外から釘を打ち付けたといいます。渡海人はそのまま海へ放り出されます。ほとんどの場合、餓死や沈没死という最期を迎えます。補陀落山を目指すといっても、事実上命を落とす行為に他なりません。

『補陀落渡海記』の舞台は戦国時代の熊野補陀落寺です。この寺の住職である金光坊は、7人の僧侶の渡海に立ち会ってきました。金光坊の前の代の住職がたまたま3代続けて61歳の年の11月に渡海したことから、世間では「補陀落寺の住職は61歳になると11月に渡海する」と考えるようになりました。

金光坊は住職になった頃には「自分も61歳になったら渡海するものだ」となんとなくは考えていました。しかし61歳が近づき、他の僧侶や周りの住人に「そろそろですねえ」といった声かけをされるにつれて心境に変化が訪れます。

「自分はこれまで立派に海を渡っていた住職とは違う。あと何年か修行したのちに渡海するのがいいのではないか」と思うようになったのです。しかし周りはそれを許さない。「延期なんて許さない」というよりは「住職も11月に渡海されるのでしょう？立派にやり遂げるのでしょう？」と信じて疑わない様子です。61歳の年の11月に渡海するというのは、もう動かしがたい既定路線になってしまっていたのです。

渡海は延期されることなく実行されました。金光坊は船の中でありったけの力を込めて暴れまわりました。その結果、船体が破壊されて金光坊は海に投げ出されました。行きついたのは網切島という島です。

金光坊は生きていました。なんとか命を長らえた金光坊ですが、その後の結末は・・・気になった方はぜひ読んでみてください。

渡海したら船が大破しておぼれ死ぬか、船が無事でもいずれ餓死する。そんなことがわかりきった状態で渡海するというのは本当に恐ろしいことです。さらに恐ろしいのが、決行する時期が決まっていることです。こんな恐怖のカウントダウンがあるでしょうか。

「やっぱりこんなことやめません？」とはとても言わせてもらえない、民衆の圧力というのも恐ろしいですね。

読むたびに暗い気持ちになるのですが、何度も読みたくなる良書です。